Nieuwe technologie vereenvoudigt automatisering

De voorraad operationele robots over de hele wereld heeft een nieuw record bereikt van ongeveer 3,9 miljoen exemplaren. Deze vraag wordt gestimuleerd door een aantal opwindende technologische innovaties. De International Federation of Robotics (IFR) zet vijf belangrijke innovaties op een rij.

Artificiële intelligentie en machine learning

De trend om artificiële intelligentie te gebruiken in robotica en automatisering blijft groeien. De opkomst van generatieve AI maakt nieuwe oplossingen mogelijk. Deze subset van AI is gespecialiseerd in het creëren van iets nieuws uit dingen die het via training heeft geleerd en is populair gemaakt door tools zoals ChatGPT. Robotfabrikanten ontwikkelen generatieve AI-gestuurde interfaces waarmee gebruikers robots intuïtiever kunnen programmeren door natuurlijke taal te gebruiken in plaats van code. Werknemers hebben niet langer gespecialiseerde programmeervaardigheden nodig om de acties van de robot te selecteren en aan te passen.

Cobots breiden uit naar nieuwe toepassingen

De samenwerking tussen mens en robot blijft volgens het IFR een belangrijke trend in de robotica. Dankzij de snelle vooruitgang op het gebied van sensoren, vision-technologieën en slimme grijpers kunnen robots in realtime reageren op veranderingen in hun omgeving en zo veilig naast menselijke werknemers werken. Collaboratieve robottoepassingen bieden een nieuw hulpmiddel voor menselijke werkers, om hen te ontlasten en te ondersteunen. Ze kunnen helpen bij taken waarbij zwaar getild moet worden, waarbij repeterende bewegingen nodig zijn of waarbij in gevaarlijke omgevingen moet worden gewerkt. Een recente marktontwikkeling is de toename van cobot lastoepassingen, gedreven door een tekort aan geschoolde lassers. Deze vraag toont aan dat automatisering geen tekort aan arbeidskrachten veroorzaakt, maar eerder een middel is om dit tekort op te lossen. Cobots zullen daarom investeringen in traditionele industriële robots aanvullen – niet vervangen – die met veel hogere snelheden werken en daarom belangrijk zullen blijven voor het verbeteren van de productiviteit in reactie op krappe productmarges. Er komen ook nieuwe bedrijven op de markt met een specifieke focus op cobots. Denk bijvoorbeeld aan de combinatie van samenwerkende robotarmen en mobiele robots (AMR’s). Deze combinatie maakt weer nieuwe toepassingen mogelijk.

Mobiele manipulatoren

Mobiele manipulatoren – de zogenaamde ‘MoMas’ – automatiseren material handling taken in industrieën zoals de automobielsector, logistiek of ruimtevaart. Ze combineren de mobiliteit van robotplatforms met de beweeglijkheid van manipulatorarmen. Hierdoor kunnen ze door complexe omgevingen navigeren en objecten manipuleren. Dat is cruciaal voor toepassingen in de productie. Uitgerust met sensoren en camera’s voeren deze robots inspecties en onderhoudstaken uit op machines en apparatuur.

Digital twins

Digital twin-technologie wordt steeds vaker gebruikt als hulpmiddel om de prestaties van een fysiek systeem te optimaliseren door een virtuele replica te maken. Aangezien robots steeds meer digitaal geïntegreerd zijn in fabrieken, kunnen digital twins hun operationele data uit de echte wereld gebruiken om simulaties uit te voeren en waarschijnlijke uitkomsten te voorspellen. Omdat de twin puur als computermodel bestaat, kan hij zonder veiligheidsimplicaties worden getest en aangepast, terwijl er kosten worden bespaard. Alle experimenten kunnen worden gecontroleerd voordat de fysieke wereld zelf wordt aangeraakt. Digital twins overbruggen de kloof tussen de digitale en fysieke wereld.

Humanoïde robots

Robotica is getuige van een aanzienlijke vooruitgang in humanoïden, ontworpen om een breed scala aan taken uit te voeren in verschillende omgevingen. Door het mensachtige ontwerp met twee armen en twee benen kan de robot flexibel worden ingezet in werkomgevingen die eigenlijk voor mensen zijn gemaakt. Hij kan daarom gemakkelijk geïntegreerd worden in bijvoorbeeld bestaande magazijnprocessen en -infrastructuur. Het Chinese ministerie van Industrie en Informatietechnologie (MIIT) voorspelt dat humanoïden waarschijnlijk een andere ontwrichtende technologie zullen worden, vergelijkbaar met computers of smartphones, die de manier waarop we goederen produceren en de manier waarop mensen leven zou kunnen veranderen.

Multidisciplinair

“De vijf elkaar versterkende automatiseringstrends in 2024 laten zien dat robotica een multidisciplinair veld is waar technologieën samenkomen om intelligente oplossingen te creëren voor een breed scala aan taken”, zegt Marina Bill, voorzitter van de International Federation of Robotics. “Deze vooruitgang blijft vorm geven aan de samensmelting van de industriële en dienstverlenende robotica-sectoren en de toekomst van werk.”