Ook wat goed werkt, kun je verbeteren

“Sommige fabrieksmanagers denken dat als iets eenmaal goed werkt, verbeteringen niet nodig zijn. Deze benadering is begrijpelijk, vooral als het gaat om complexe processen waarbij het lang heeft geduurd om ze goed te laten draaien. En als eenmaal een lijn of machine betrouwbaar draait, lijkt het weinig zinvol om te zoeken naar verbeterpunten. Toch zullen fabrieksmanager die gedachte los moeten laten”, stelt Patricia Torres, Industry Marketing Manager Food & Commodities Solutions bij OMRON Industrial Automation Europe.

Fabrikanten zijn inmiddels hun traject naar klimaatneutraliteit begonnen. Daarbij is een passieve houding ten opzichte van fabrieksautomatisering uit den boze. “Het verlagen van CO2-emissies is noodzakelijk om de net zero-doelen voor 2050 te behalen. Dat vereist het optimaliseren en aanpassen van bestaande installaties en processen – ook als ze perfect werken”, aldus Torres. Ze gaat in op enkele manieren waarop OMRON bedrijven ondersteunt bij hun traject naar decarbonisatie.

Fossielvrij verplaatsen

“AMR’s (autonome mobiele robots) winnen aan belang. Ze werken op accu’s waardoor ze een fossielvrij alternatief zijn voor vorkheftrucks voor het transporteren van dozen en pallets. Bovendien zijn ze intelligent genoeg om terug te keren naar het laadstation wanneer dat nodig is. Ze kunnen ook conventionele lineaire transportbanden vervangen. In tegenstelling tot traditionele AGV’s zijn geen aanpassingen nodig in de faciliteiten, zoals vloermagneten of navigatiebakens.”

Cobot-palletiser

“Met de opkomst van e-commerce en de trend naar High Mix Low Volume-productie neemt de populariteit van gemengde pallets – met meerdere producten op één pallet – toe. De uitdaging hierbij is het optimaliseren van de diverse patronen om de ruimte tijdens transport en opslag beter te benutten. Uiteindelijk betekent minder pallets een lagere CO2-uitstoot per eenheid. Dit vereist complexe programmering. OMRON ontwikkelde daarom een nieuwe cobot-palletiser om gemengde pallets efficiënter te laden. De palletiser is gebaseerd op de modulaire machinecontroller van de NX1-serie met een gespecialiseerd functieblok en geïntegreerde intelligente vison in de robotarm.”

Energiebesparende frequentieregelaars

Als derde noemt Torres energiebesparende frequentieregelaars. “Alles wat in een fabriek beweegt, wordt aangedreven door energie, of het nu gaat om een motor, pomp, aandrijving, ventilator of compressor. Perslucht is een van de grootste energieverspillers. Maatregelen zoals het gebruik van kleinere compressoren voor lagere behoeften, het installeren van elektronische toerentalvariatoren, het installeren van warmteterugwinsystemen en het beperken van drukverlies kunnen compressoren energiezuiniger maken. Bij pompen helpt het optimaliseren van de opbrengstregeling en het motorvermogen om de energie-efficiëntie te verhogen.” Ook het belang van frequentieregelaars mag niet over het hoofd worden gezien. “Het vervangen van oude door nieuwere exemplaren kan een enorm verschil maken voor de energie-efficiëntie van apparatuur. De technologie van frequentieregelaars heeft zich in de afgelopen sterk ontwikkeld.”

Slimme sensoren

Het verlagen van het energieverbruik is nodig om de net-zero-doelen te behalen. “Naast veranderingen op de werkvloer spelen slimme strategieën die gebruik maken van IoT- (Internet of Things) en AI-modellen (Artificial Intelligence) een belangrijke rol. Ze dragen bij aan het analyseren van gegevens en het identificeren van potentiële efficiëntieverbeteringen. Daarom heeft OMRON de i-BELT service ontwikkeld. Deze zet realtime data van productielijnen om in zinvolle oplossingen voor het opheffen van inefficiënties en het implementeren van verbeteringen.” Torres noemt een voorbeeld. “In een cleanroom-omgeving werd i-BELT gebruikt om de lucht en bedrijfssituaties 24 uur per dag te monitoren. Er werd vastgesteld dat er uren waren waarin de productie en kwaliteit niet nadelig werden beïnvloed door uitschakeling van de airconditioning. Hierdoor kan veel energie worden bespaard.”

Sensoren

“Een van de uitdagingen voor bedrijven is om betrouwbare data te verzamelen. Hiervoor zijn sensoren nodig. Oude productielijnen zijn niet uitgerust met sensoren – of tenminste niet met sensoren die correct zijn geplaatst en nauwkeurig genoeg zijn voor slimme monitoring. Daarom is effectief gebruik van sensoren een voorwaarde voor ieder platform voor databeheer.”

Enkele snelle verbeteringen

“Hoewel er bepaalde productieomgevingen zijn waarin kleine veranderingen grote besparingen kunnen opleveren, vereist het bereiken van net-zero vaak fundamentele veranderingen in andere, complexere gebieden, zoals het verzamelen en analyseren van productiedata en het verplaatsen van goederen op de werkvloer. Innovatieve technologieën zullen daarbij een belangrijke rol spelen. Maar het is een mythe dat alleen nieuwe productiefaciliteiten energie-efficiënt kunnen zijn. Er zijn allerlei manieren om bestaande fabrieken en productielijnen duurzamer te maken”, besluit Torres.